Neándertales

Una especie humana extinguida bastante semejante a la nuestra, homo sapiens. También se admite la grafía Neanderthal.

Aunque algunos textos lo consideraron una variante de homo sapiens, o sea, dentro de la misma especie, hoy parece más adecuado suponer que es una especie distinta y además no antecesora del homo sapiens, sino una rama separada en la evolución. Eso sí es la especie humana más parecida a la nuestra.

El hombre neardental vivió en Europa y el cercano oriente. Era más recio que los humanos actuales y con un cerebro mayor (sí, no es un error, tenía un tamaño craneal cercano a los 1700 cm3 frente a los 1450 del homo sapiens actual). Se extinguió hace unos 30000 años. Las últimas poblaciones vivieron en el sudeste de la península ibérica y la causa de su extinción es motivo de investigación. Parece ser que la presión del homo sapiens tuvo bastante que ver.

Tienes más información sobre la evolución biológica de los humanos en nuestra ficha de evolución humana

Doy una breve bibliografía sobre neardentales:

• Christopher Stringer y Clive Gamble. En busca de los neandertales, editorial Crítica. Interesante libro sobre el tema que aunque divulgativo tiene un alto nivel.

• Erik Trinkaus y William W. Howells. Neandertales en Investigación y Ciencia nº 41, febrero 1980. «Florecieron desde el occidente de Europa hasta el Asia central en un período comprendido entre los 75.000 y los 35.000 años de antigüedad. Sus diferencias con grupos humanos posteriores no son tan grandes como se venía afirmando»

• Aguirre, Emiliano Los yacimientos de Atapuerca en Investigación y Ciencia nº 229, octubre de 1995.

• Arsuaga, Juan Luis Los yacimientos de Atapuerca y la evolución humana en el último millón de años en Investigación y Ciencia nº249, junio de 1997. «Los últimos hallazgos parecen confirmar que los neandertales no evolucionaron en Europa para dar lugar a los seres humanos modernos, sino que fueron reemplazados por éstos, como sucediera en Java y posiblemente en otras partes del mundo»

• Kate Wong ¿Quienes fueron los neandertales en Investigación y Ciencia nº 285, junio de 2000