Los romanos emplearon un sistema de numeración algo peculiar y poco práctico. Su uso todavía es costumres en algunas ocasiones, como la numeración de capítulos de libros o los años de las fechas. Veamos como funciona.
1.- Las cantidades numéricas se escriben mediantes letras que tienen los siguientes valores:
I 1
V 5
X 10
L 50
C 100
D 500
M 1000
2.- Una letra a la derecha de otra de mayor valor se suma al de ésta (salvo en el caso de la regla 4).
Por ejemplo, XII, designa al número 12
3.- Una letra a la izquierda de una de mayor valor se resta de esta
Así, se usa IX para designar al número 9
4.- Una letra entre dos de mayor valor resta a la segunda XIX indica el número 19.
5.- No se puede usar más de 3 veces seguidas las letras I, X, C. No se pueden usar más de 1 vez seguida las letras V, L, D.
Así, no sería correcto XXVV para el treinta (debe usarse XXX).
Como excepción debe considerarse que hay algunos textos (posiblemente provenientes de tradiciones antiguas) que usan IIII para el 4.
6.- Para los millares se usa un subrayado superior sobre las letras anteriores.
Veamos algunos ejemplos de cantidades expresadas en notación romana:
| II | 2 |
| VIII | 8 |
| XXI | 21 |
| XXXIX | 39 |
| CII | 102 |
| CC | 200 |
| MCMLXXIV | 1974 |
Si quieres saber más te aconsejamos que consultes el siguiente libro, que contiene una historia de los sistemas de numeración empleado por la humanidad desde la prehistoria hasta nuestros días: Georges Ifrah. Las cifras. Alianza editorial. Madrid 1987. Hay otro libro más extenso del mismo autor titulado Enciclopedia de las cifras y publicado por Espasa Calpe.