Obra de Richard Dawkins. Está publicada en español por Salvat editores en una colección de divulgación científica.

Lo leí en 2002 y el libro me pareció muy interesante. Parece un libro de biología, pero en realidad en un libro de teoría de juegos. Eso sí, creo que el autor no se dió cuenta, por lo menos en la primera edición. La segunda incorpora dos nuevos capítulos de los cuáles uno es claramente de teoría de juegos.

Conocía muchas referencias sobre el libro antes de leerlo. Eso sí me he dado cuenta de que la mayoría estaban equivocadas. En realidad el libro no dice lo que los demás dicen que dice, ni siquiera el título parece cierto. Me explico, para que esto no parezca una adivinanza. La tesis que por todos lados se lee que contiene el libro es que los genes son egoistas y que son los que mandan en la vida. Además es lo que da a entender el título. Sin embargo, cuando se lee nos damos cuenta de que en realidad el libro es un canto a la cooperación. Claro que el autor lo hace un poco de tapadillo, como si no le gustara lo que cree haber descubierto (que los genes son unos egoistas) cuando en realidad lo que ha descubierto es lo contrario. Si hubiera conocido más la teoría de juegos se hubiera salvado del problema.

Antes de este libro siempre se pensaba que las especies luchaban por su supervivencia. Pero Dawkins nos hace ver que esa idea es arbitraria. ¿por qué son las especies y no los género por poner uno de los ejemplos que cita? En ese ejemplo sería lógico que los felinos intentaría alimentarse de insectos pero no se mamíferos por aquello de que estos son más próximos en la clasificación animal. No, lo que lucha por la supervivencia no son las especies sino los genes. Dados dos genes cualesquiera tendrá más exito el que consiga reproducirse más en los individuos que lo portan. El problema, y aquí es donde interviene la teoría de juegos, es que se trata de un éxito a largo plazo. Un gen totalmente egoista acabaría por perder la partida. Eso lo saben bien los que han estudiado el 'dilema del prisionero' (un esquema de juego de suma no cero que es el habitual en la naturaleza) Por cierto, Dawkins da una buena definición de los seres vivos: Son máquinas para reproducir genes.

Otro producto intelectual que aporta el libro es la creación del concepto de memes, que son 'los genes de la cultura.

En resumen, cuando me vaya a la isla desierta esa a la que me voy a ir, uno de los libros que me llevo es éste.

Copio el índice del libro: Prefacio a la edición de 1976
Prefacio a la edición de 1989
I. ¿Por qué existe la gente?
II. Los replicadores
III. Las espirales inmortales
IV. La máquina de genes
V. Agresión: La estabilidad y la máquina egoísta
VI. Gen y parentesco
VII. Planificación familiar
VIII. La batalla de las generaciones
IX. La batalla de los sexos
X. Tú rascas mi espalda, yo rascaré la tuyaXI. Memes: los nuevos replicadores
XII. Los buenos chicos acaban primero
XIII. El largo brazo del gen
Notas finales
Bibliografía